Deuil : il n'y a pas de bonne façon de traverser l'absence

Un décès bouleverse tout : l'emploi du temps, les liens familiaux, le sommeil, parfois jusqu'au sens de sa propre vie. Pourtant, très vite, l'entourage attend que l'on « aille mieux ». Au travail, quelques jours d'absence sont accordés, puis la vie est censée reprendre son cours. Pour beaucoup d'endeuillés, c'est précisément à ce moment-là que le plus difficile commence.

Les « cinq étapes », un mythe tenace

Déni, colère, marchandage, dépression, acceptation : ces cinq étapes sont connues de tous. Elles ont été décrites en 1969 par la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross… à propos de patients confrontés à leur propre mort, et non des personnes en deuil. Depuis, les spécialistes rappellent que le deuil ne suit pas un parcours en ligne droite : les émotions vont et viennent, se mélangent, reviennent à un anniversaire, une chanson, une odeur. Il n'y a pas de retard à rattraper ni de bonne manière de faire.

Le deuil ne consiste pas à oublier, mais à trouver une autre place à celui qui est parti.

Le « travail du deuil »

C'est Sigmund Freud qui, en 1917, parle pour la première fois de « travail du deuil » dans « Deuil et mélancolie ». Le mot est juste : il s'agit d'un véritable travail psychique, lent et coûteux, par lequel on se détache peu à peu de ce qui n'est plus, tout en gardant vivant ce que la personne disparue nous a transmis. Pour les psychanalystes, l'enjeu n'est pas d'oublier, mais de trouver une autre place à l'absent.

Quand le deuil ne passe pas

Pour la plupart des personnes, la douleur s'apaise progressivement, même si elle ne disparaît jamais tout à fait. Parfois, pourtant, la souffrance reste intacte pendant de longs mois et empêche de vivre : manque envahissant, impossibilité de reprendre ses activités, sentiment que la vie n'a plus de sens. L'Organisation mondiale de la santé reconnaît depuis la CIM-11 un « trouble du deuil prolongé ». Ce n'est pas une raison de « médicaliser » le chagrin, mais un repère : quand la douleur ne bouge plus, il est utile d'en parler à un professionnel.

Les deuils dont on parle peu

Certains deuils restent dans l'ombre : la perte d'un bébé pendant la grossesse ou à la naissance, le décès par suicide d'un proche, la mort d'un animal qui partageait la vie depuis quinze ans, ou encore le « deuil blanc » d'un parent atteint de démence, toujours là mais déjà absent. Parce qu'ils sont moins reconnus, ces deuils sont souvent vécus dans la solitude. Les endeuillés par suicide peuvent d'ailleurs aussi appeler le 3114.

Parler de la personne disparue, de ce qui n'a pas pu être dit, de la colère ou de la culpabilité qui accompagnent parfois la perte : c'est souvent ce qui permet au deuil de se remettre en mouvement. Un espace d'écoute, en cabinet ou en visio, peut y aider, à son rythme.

Cet article a une vocation d'information. Il ne remplace ni une consultation ni un diagnostic, qui relève d'un médecin.