Société. Noël en garde alternée : protéger les enfants du conflit

Le 24 au soir chez papa, le 25 chez maman ? Une année sur deux ? La première semaine des vacances chez l'un, la seconde chez l'autre ? Chaque année, des centaines de milliers de familles séparées doivent organiser les fêtes entre deux foyers. En 2016, selon l'Insee, 400 000 enfants mineurs vivaient en résidence alternée, deux fois plus qu'en 2010, sans compter tous ceux qui vivent principalement chez un parent et voient l'autre pendant les vacances.

Anticiper, dès maintenant

Le plus souvent, le jugement ou la convention de divorce prévoit déjà la répartition des vacances de Noël. Mieux vaut s'y référer tôt, dès le mois de novembre, et s'accorder sur les détails pratiques : horaires, trajets, cadeaux. Les décisions prises à la dernière minute, ou sous le coup de l'émotion, sont souvent celles qui créent des tensions.

Quand les parents s'entendent, rien n'empêche d'aménager le calendrier prévu, par écrit et d'un commun accord. Quand ils n'y arrivent pas, la médiation familiale peut aider à trouver un terrain d'entente, avec un professionnel neutre.

Un enfant n'a pas à choisir entre ses parents, surtout pas le soir de Noël.

Ce que vivent les enfants

Pour un enfant, passer les fêtes entre deux maisons peut être source de joie, mais aussi de tiraillement : la tristesse de quitter un parent, la peur de le laisser seul, la culpabilité de s'amuser chez l'autre. Ces sentiments sont normaux. Ce qui les rend lourds, c'est quand l'enfant sent qu'il doit protéger un parent, ou qu'il devient le messager des conflits entre adultes.

Quelques attitudes l'aident beaucoup : lui annoncer le programme à l'avance, ne pas critiquer l'autre parent devant lui, l'autoriser à parler de l'autre maison, et lui dire clairement qu'il a le droit d'être heureux chez chacun. Un appel ou un message à l'autre parent le jour de Noël, si la situation le permet, le rassure souvent.

Et pour le parent seul ce soir-là ?

Le parent qui passe le réveillon sans ses enfants vit souvent un moment difficile, parfois douloureux. Prévoir ce soir-là avec des proches, s'autoriser un autre rituel, ou fêter Noël « en décalé » avec les enfants quelques jours plus tard : il n'y a pas de bonne date pour se retrouver, seulement des moments partagés.

Cet article a une vocation d'information. Il ne remplace ni une consultation ni un diagnostic, qui relève d'un médecin.