Société. « Pervers narcissique » : enquête sur un mot devenu viral

Il suffit de taper l'expression dans un moteur de recherche pour mesurer son succès : tests en ligne, vidéos, témoignages par milliers. Le « pervers narcissique » est devenu une figure familière, presque un personnage. Derrière l'effet de mode, pourtant, il y a des souffrances bien réelles, et un mot dont l'histoire mérite d'être rappelée.

Un concept né chez les psychanalystes

C'est un psychanalyste français, Paul-Claude Racamier, qui forge dans les années 1980 la notion de « perversion narcissique ». Il décrit une manière de se protéger de ses propres conflits intérieurs en les faisant porter à l'autre : se valoriser en le rabaissant, l'utiliser comme un objet. En 1998, la psychiatre et psychanalyste Marie-France Hirigoyen popularise la question avec son livre « Le Harcèlement moral », qui fait connaître la violence psychologique au quotidien.

Ce n'est pas un diagnostic officiel : ce qui compte, c'est ce que la relation vous fait vivre.

Ce que le mot ne dit pas

L'expression ne figure dans aucune classification médicale internationale. Les psychiatres parlent plutôt de traits de personnalité narcissique, une notion différente. Surtout, l'étiquette est parfois collée trop vite : toute personne égoïste, blessante ou maladroite n'est pas un manipulateur. À l'inverse, mettre un nom sur l'autre ne suffit pas à se libérer.

Les situations décrites ont pourtant des points communs : un début de relation très séduisant, puis des critiques répétées, des humiliations, une culpabilité permanente, un isolement progressif des proches, le sentiment de « devenir fou ». Les spécialistes parlent aussi d'emprise, ou de gaslighting lorsque l'autre fait douter la victime de sa propre mémoire.

Ce que dit la loi

Le droit français ne punit pas un type de personnalité, mais des actes. Depuis 2010, le harcèlement moral au sein du couple est un délit inscrit dans le Code pénal : des propos ou comportements répétés qui dégradent les conditions de vie et altèrent la santé physique ou mentale de la victime.

Le Parlement débat aussi de la notion de « contrôle coercitif », qui désigne l'ensemble des comportements par lesquels un partenaire prive l'autre de sa liberté. Adoptée par les députés en janvier 2025, puis par les sénateurs dans une autre version en avril 2025, son inscription dans le Code pénal n'a pas encore abouti. Des amendements ont été déposés fin septembre 2026 pour l'intégrer à un nouveau projet de loi. Certaines cours d'appel, dont celle de Poitiers, s'appuient déjà sur cette notion depuis 2024.

Sortir de l'emprise

Partir est souvent long et difficile, parce que l'emprise isole et fait douter de soi. Garder une trace des faits, en parler à une personne de confiance, se faire accompagner : chaque étape compte. Le travail psychanalytique aide aussi à comprendre pourquoi on est resté, et à ne pas revivre la même histoire.

Cet article a une vocation d'information. Il ne remplace ni une consultation ni un diagnostic, qui relève d'un médecin.