Société. Charge mentale : le poids de tout ce qu'on ne voit pas

Il est 22 heures. La journée est finie, en théorie. Dans la tête, pourtant, la liste continue de défiler : le mot à signer pour la sortie scolaire, la facture à payer avant vendredi, le vaccin du chat, le repas de dimanche. Rien de tout cela n'est très lourd en soi. C'est l'accumulation qui épuise, et surtout le fait d'être seul, ou seule, à y penser.

C'est exactement ce que désigne la « charge mentale » : non pas le fait de faire les choses, mais celui de devoir les anticiper, les organiser et s'en souvenir en permanence. Une forme de travail qui ne se voit pas, qui ne s'arrête jamais vraiment, et qui ne figure sur aucune fiche de poste.

Un mot venu de la sociologie

L'expression n'est pas née sur les réseaux sociaux. Dès 1984, la sociologue Monique Haicault décrit, dans un article devenu une référence, cette « gestion ordinaire de la vie en deux » que mènent les femmes qui travaillent : avoir la maison en tête jusque sur le lieu de travail. Plus de trente ans plus tard, en 2017, la bande dessinée « Fallait demander » de l'illustratrice Emma fait connaître le terme du grand public et provoque une vague de témoignages.

Les chiffres confirment le déséquilibre. Selon la dernière grande enquête Emploi du temps de l'Insee, réalisée en 2010, l'écart entre femmes et hommes pour les tâches domestiques s'était réduit, mais restait d'environ une heure et demie par jour. Or ces enquêtes mesurent le temps passé à faire, pas celui passé à penser, organiser et prévoir.

La charge mentale, ce n'est pas faire les choses : c'est être la seule personne à devoir y penser.

Quand la tête ne s'arrête plus

À force, la fatigue s'installe : un sommeil moins réparateur, de l'irritabilité, le sentiment de ne jamais être « à jour ». Dans le couple, la charge mentale nourrit souvent des tensions sourdes, faites de reproches que l'on n'ose pas formuler. Chez les parents, elle peut contribuer à un véritable épuisement, que l'on appelle parfois burn-out parental.

La culpabilité s'en mêle : beaucoup de personnes concernées se reprochent de « mal s'organiser », alors que le problème n'est pas l'organisation, mais la répartition.

Ce que l'on peut en comprendre en séance

Pourquoi est-il parfois si difficile de lâcher prise, même quand l'autre propose son aide ? En consultation, la question ouvre souvent sur l'histoire de chacun : les modèles familiaux reçus, la place que l'on a appris à occuper, le besoin d'être indispensable, ou la peur que les choses soient « mal faites » si on ne les contrôle pas. Mettre des mots sur ces mécanismes permet souvent de sortir de l'impasse.

Cet article a une vocation d'information. Il ne remplace ni une consultation ni un diagnostic, qui relève d'un médecin.